ב- 11/05/2023 סיים טום סטליגנוורף, "האיש של מגדלי ישראל" את עבודתו במכרזת אלדה שבצפון הולנד (שהיא חלק מתאגיד רויאל פלורהולנד) ופרש לגמלאות.
להלן אנו מביאים את תרגום מכתב הפרידה ממגדלי הפרחים בישראל ששלח טום לקוראי הידיעון:
"היום הוא יום עבודתי האחרון במכרזת אלדה, וזה לאחר 33 שנים במכרזה, כמעט מחצית מחיי. הרבה שינויים בעולם ומפגשים עם הרבה אנשים. יקר במיוחד עבורי היה הקשר עם ישראל, מקום בו חייתי זמן מסוים עם משפחתי. בזמן זה גדל הקשר שלי עם ישראל ועם היהדות, מה שעיצב אותי למי שאני היום. עבודתי באלדה אפשרה לי לשמור על קשר זה עם ישראל וגם עזרה לי לשמור על השליטה שלי (הלא גדולה) בעברית.
בשנת 1990 מוניתי להיות מנהל הייבוא של אלדה. למכרזה, שהייתה עדיין גוף עצמאי הייתה מדיניות לעודד את הייבוא, מה שאפשר למגדלי ישראל לשלוח פרחים ישירות אלינו למכירה. הטכנולוגיה הלכה והשתכללה, וממשרד שהיה בו רק מכשיר טלפון ומכשיר טלקס, עברנו דרך עידן הפקס, המייל והוואטסאפ לקשר המהיר והטוב שיש לנו היום עם המגדלים.
בין השנים 1983/1988 חייתי עם המשפחה במושב נס עמים שבגליל המערבי ועבדתי בחממות הוורדים שהפרחים שלהם נשלחו למכירה במכרזת אלסמיר. במקביל, יצא לי ליצור קשר עם מגדלי פרחים וירוקים בישראל ליצירת קשר עם המכרזה באלדה, קשרי מסחר שחלקם נמשכים עד היום.
בשנות ה- 80 וה- 90 של המאה הקודמת החל פיתוח מואץ של גידול פרחים באפריקה על ידי יזמים הולנדים, תחילה ציפורן ועדעד, ובהמשך תחילת גידול וורדים תוך ניצול נתוני האקלים והטופוגרפיה של קניה ואתיופיה. הפרחים נשלחו כמובן בעקבות הקשר עם מחלקת הייבוא והצוות הנמרץ גם למכרזת אלדה. בתקופה מסוימת היה פיתוח של גידול פרחי קיץ גם בזימבבואה (מדינת רודזיה בעבר) ואולם עם חילופי המשטר במקום הכול קרס. בהמשך, הפכו קניה ואתיופיה להיות ספקיות וורדים משמעותיות לשוק ההולנדי. המכרזות, שהינן בבעלות מגדלי פרחים הולנדים ראו במקורות פרחים אילו של הייבוא מתחרים ולאורך זמן התקיימו דיונים רבים כיצד ניתן למנוע או לווסת אספקה זו של פרחים מייבוא.
במהלך השנים, עברה המכרזה באלדה שורה של מיזוגים שהביאו אותנו בסופו של דבר להיות חלק מהתאגיד של רויאל פלורהולנד. חלק מהעצמאות שלנו אמנם נעלם, ואולם עדיין נשארה לנו היכולת לארגן ולפתח בעצמנו נושאים החשובים לנו.
השנים הבאות היו מאד אינטנסיביות עבורי. מצד אחד המשפחה, הילדים שגדלים ורעייתי שהמשיכה להתפתח בכיוונים שעינינו אותה ומצד שני ניהול מחלקת הייבוא שדרשה יותר ויותר זמן. בשנים אלו ונוכח שינויים באלדה עברתי והחלפתי מספר תפקידים, אולם תמיד נשארתי במחלקת הייבוא עם קשר למגדלי הפרחים בישראל.
הגיע היום. בתאריך 20/06/2023 אפרוש סופית. העיניים לא כמו שהיו וגם השרירים קצת נחלשו. אבל בלב ובנשמה נשארה האהבה לכול אשר קורה בתעשייה. הדינמיקה, הקשר עם חו"ל ועם המגדלים. יחליף אותי ריצ'ארד חיבקוס Richard Gibcus. אני עדיין זוכר את היום בו הוא דפק על דלת המשרד וביקש להצטרף לצוות. ריצ'ארד עבר מאז דרך ארוכה. בימים הקרובים הוא יציג עצמו למגדלי ישראל.
"תודה לכולכם על העבודה המשותפת. מאחל לכולם רק טוב בעתיד. להתראות".
טום סטליגנוורף – אלדה 02-05-2023