החלל מסביב לעולמנו הוא תחום מרתק. בראש ובראשונה השקט המוחלט שמסביב, לפחות לנו בני האדם, שכן אין אנו שומעים דבר, התחושה של חוסר המשקל, וכן, המראה של כדור הארץ שלנו אשר נראה בגודל של כדור רגל מהמקום בו אנו מרחפים.
נכון, אנו יודעים שרובינו לא יחוו את חווית הטיסה בחלל במהלך החיים, אולם אין זה מקטין מההתרגשות ומההערצה של כול הקשור בחלל, היופי האין סופי מצד אחד וכול התגליות והחידושים הקשורים למדעי החלל מצד שני.
בבואנו לדבר על חיים בחלל, נכון להיום במסגרת תחנת החלל המקיפה את כדור הארץ מספר לא קטן של שנים, נאיר זרקור על פרח הציניה Zinnia, הפרח הראשון אשר פרח אי פעם בחלל.
בשנת 2016, פרח ציניה בצבע כתום בהיר היה הפרח הראשון אשר פרח אי פעם בחלל בתחנת החלל ה- ISS. פריחה זו הייתה חלק מניסיון של נאס"א, סוכנות החלל של ממשלת ארצות הברית, ניסיון של גידול צמחים בחלל. מטרת הניסויים הייתה לבחון את היכולת של צמחים לצמוח בתנאים של חוסר משקל, כאשר הכוונה הייתה גם לבחון האפשרות של ייצור מזון עבור האסטרונאוטים במסעות חלל למקומות מרוחקים.
הגידול של הפרח בוצע בתא מיוחד בתחנת החלל, תא בו סופקו לצמחים תנאים של תאורה מלאכותית, וכן אספקה של הדשנים הנדרשים לצורך הגידול. האסטרונאוט סקוט קלי, אשר היה מצוות התחנה, הוא זה שהציג לראווה לראשונה את צילום פרח הציניה, הפרח הראשון אשר צמח ופרח בחלל.
גידול פרח בתנאים של חוסר משקל היה בהחלט מאתגר. לדוגמא, הניהול והשמירה על הלחות הנדרשת או מניעת התפתחות של עובשים, אולם, האסטרונאוטים עמדו במשימה והפרח הגיע לפריחה. הצלחת הניסוי הייתה שלב נוסף בדרך לאפשר חיים עצמאיים למי שמיועד להפליג בעתיד למסעות ארוכים לעולמות רחוקים.
המקור: 21-03-2025 Floral Daily