צמחים זקוקים למים על מנת שיוכלו להתפתח ולצמוח. הכמות המדויקת ומועדי צריכת המים שונים מצמח אחד למשנהו. שינויי האקלים שהעולם חווה לאחרונה כמו גם הגידול המהיר באוכלוסיית העולם מצמצמים את כמות המים אשר נותרת זמינה להשקיה בחקלאות לצורך גידול מזון ומוצרי נוי.
צמחים שונים סובלים מעקה של יובש כאשר אין הם מקבלים כמות מספקת של מים כפי שנדרש להם לצורך גידול או יצירת הפרי. עקה בגין מחסור במים יכולה בהחלט לגרום להפיכת הצמחים לפחות יצרניים ממה שהם יכולים להיות, יצרניים פחות או אפילו להגיע למצב של מות הצמח.
מחסור במים הוא בעייתי במיוחד באזורים בהם הצמחייה מקבלת את המים הדרושים ממשקעים. אזורים אלו מכונים "אזורים מבוססי גשם" והם מהווים למעשה את החלק הגדול והמשמעותי ביותר בעולם לאספקת מזון לאוכלוסייה.
במזג האוויר אין אנו יכולים לשלוט, אבל בגידול חלק מהצמחים כן. צמחים אינם יכולים לנוע ממקום למקום. לכן עליהם ל"התרגל ולהתאים עצמם" לתנאים משתנים באזור הגידול שלהם, כאשר הכוונה היא לשינויים כמו כמות המשקעים, שינויי טמפרטורה קיצוניים או שינוי במליחות הקרקע בה הם גדלים. מדענים מנסים זה שנים למצוא את הדרך לנצל יכולות אילו של הצמחים על מנת שהצמחים יוכלו להתמודד עם עקות אלו בצורה מהירה ויעילה יותר.
לצמחים אין מוח או מערכת עצבים, ואולם לאחר שחוו יובש מספר רב של פעמים יש להם את היכולת "לזכור" את עקת היובש אותה חוו, בתהליך שנקרא "זיכרון עקה". החזרות הרבות של היובש "מאמנות" את הצמח לזכור את המחסור במים ובהשקיה כאשר זה ייקרה שוב.
במחקר הנערך בימים אילו במספר מעבדות בארצות הברית מבקשים המדענים לנצל זיכרון זה של הצמח ולטפח זנים אשר תודות ל"זיכרון" הצליחו לפתח יכולת עמידה מסוימת כנגד עקה ויהיו עמידים יותר בזמן של מחסור בגשם או תקופות יובש ארוכות, אשר כפי שנראה, העולם כולו עומד לחוות בעתיד, גם העתיד הקרוב.
המקור: 24-08-2023 Floral Daily